Yusuf Islam (Cat Stevens)

Cat Stevens

Fils d'un père chypriote grec et d'une mère suédoise qui tenaient un restaurant dans le quartier londonien de Marylebone, il connaît le succès dès 1967 avec l'album « Matthew and Son ». Après une tuberculose qui l'immobilise longuement à la fin des années 1960, il publie « Tea for the Tillerman » (1970), « Teaser and the Firecat » (1971) et « Catch Bull at Four » (1972), porté par des titres comme « Wild World », « Father and Son », « Moonshadow », « Morning Has Broken » et « Peace Train ». Ses disques se sont vendus à plusieurs dizaines de millions d'exemplaires.

Conversion et retrait

Au milieu des années 1970, après avoir failli se noyer au large de Malibu, en Californie, il reçoit de son frère David un exemplaire du Coran. Il embrasse l'islam en décembre 1977 à la mosquée de Regent's Park, à Londres, prend le nom de Yusuf Islam et abandonne la carrière de pop star en 1979, vendant ses guitares aux enchères au profit d'œuvres caritatives.

Il fonde en octobre 1983 l'Islamia Primary School, dans le quartier de Queen's Park à Londres, qui devient en 1998 la première école musulmane du Royaume-Uni financée par l'État. Il crée aussi l'association Small Kindness, active auprès des orphelins et des plus démunis, notamment dans les Balkans, en Irak et en Afrique. En 1989, ses propos lors de l'affaire Salman Rushdie ont suscité une vive controverse ; il a ensuite affirmé n'avoir jamais soutenu la fatwa.

Chants religieux et retour à la musique

Avec son label Jamal Records et sa structure Mountain of Light, il enregistre des œuvres religieuses, parmi lesquelles « The Life of the Last Prophet » (1995), l'album pour enfants « A Is for Allah » (2000) et « I Look, I See » (2003). La compilation « Footsteps in the Light » (2006) rassemble ses enregistrements islamiques des années 1980 à 2004 : anachid comme « Tala'al Badru 'Alayna » ou « Salli Ala Muhammad », textes parlés et appel à la prière.

Il revient à la chanson grand public avec « An Other Cup » (2006), son premier album pop depuis 1978, puis « Roadsinger » (2009), « Tell 'Em I'm Gone » (2014), « The Laughing Apple » (2017), signé Yusuf / Cat Stevens, et « King of a Land » (2023). Il est intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 2014.