Sourate Al A'raf

Al-A'raf (« Les Hauteurs ») est la septième sourate du Coran. Mecquoise, elle compte 206 versets et occupe le 39e rang dans l'ordre traditionnel de la révélation, après Sad. Elle suit le combat entre la guidance et l'égarement, d'Adam et Iblis jusqu'au Jour du Jugement, raconte longuement l'histoire de Noé, Houd, Sâlih, Loth, Chou'ayb et surtout Moïse, et se termine par le premier verset de prosternation du Mushaf.

Nom et contexte

Al-A'raf désigne les hauteurs de la muraille qui sépare le Paradis de l'Enfer. Des hommes s'y tiennent, qui reconnaissent chacun à ses traits ; ils saluent les gens du Paradis en espérant y entrer à leur tour (7:46-49). Selon l'avis le plus répandu, ce sont des gens dont les bonnes et les mauvaises actions s'équilibrent.

L'une des « sept longues » sourates, elle passe pour la plus longue des sourates mecquoises par l'étendue de son texte. Zayd ibn Thabit reprocha à Marwan de réciter de courtes sourates au maghrib, alors qu'il y avait entendu le Prophète ﷺ réciter « la plus longue des deux longues » (al-Bukhari 764), identifiée ailleurs à Al-A'raf (an-Nasa'i 990).

Thèmes principaux

• Le Livre descendu comme rappel (7:1-3), et le sort des cités anéanties (7:4-9).
• Adam et son épouse, le refus orgueilleux d'Iblis de se prosterner, la tentation et le repentir (7:11-25) ; puis quatre appels aux « fils d'Adam » sur le vêtement, la pudeur et les ruses de Satan (7:26-35).
• Le dialogue entre les gens du Paradis, ceux de l'Enfer et ceux des Hauteurs (7:36-53).
• Les messagers et leurs peuples : Noé (7:59-64), Houd et les 'Âd (7:65-72), Sâlih et les Thamoud (7:73-79), Loth (7:80-84), Chou'ayb et Madyan (7:85-93).
• Moïse, le récit le plus long : Pharaon et les magiciens, les fléaux qui frappèrent les gens de Pharaon, la sortie des fils d'Israël, la rencontre sur la montagne où Moïse demanda à voir Dieu (7:143), les Tables, le veau d'or et les gens du sabbat (7:103-171).
• Le pacte primordial, lorsque les descendants d'Adam répondirent « Oui » à la question « Ne suis-Je pas votre Seigneur ? » (7:172).
• Les plus beaux noms de Dieu, par lesquels on doit L'invoquer (7:180), et l'Heure, dont Lui seul connaît le moment (7:187).
• Les recommandations finales : « Pratique le pardon, ordonne le bien et détourne-toi des ignorants » (7:199), et l'ordre d'écouter en silence la récitation du Coran (7:204).

Le verset 7:199 apaisa un jour la colère de 'Umar ibn al-Khattab, apostrophé durement par un visiteur (al-Bukhari 4642).

Fin de la sourate

La sourate se clôt sur le premier verset de prosternation (sajda) dans l'ordre du Mushaf : ceux qui sont auprès de ton Seigneur ne dédaignent pas de L'adorer ; ils Le glorifient et se prosternent devant Lui (7:206). Les histoires des mêmes prophètes reviennent dans Houd et Ash-Shu'ara, celle de Moïse dans Ta-Ha.